ENTREVISTA AL PRESIDENTE DE MOZILLA EUROPA
'La transparencia del código abierto es la clave para la seguridad de Firefox'
* Tristán Ninot recuerda que el origen de Firefox es fruto de la frustración de los usuarios
* Afirma que el 'software' propietario 'ha perdido una gran parte de la batalla'

Más de 170 millones de usuarios activos del navegador Firefox estrenarán la nueva versión, prevista para junio de este año. Mientras, el presidente de Mozilla Europa, Tristán Ninot, viene a España a explicar cómo un producto hecho sobre todo por voluntarios ha llegado a ser todo icono del 'software' libre en todo el mundo.

Pregunta: El pasado 31 de marzo, el proyecto Mozilla cumplía 10 años de vida. ¿Cuál es el origen de Mozilla? ¿Cuál es la historia?

Respuesta: Espero tener suficiente memoria y batería, porque es una historia muy larga.

P. Trate de resumirla...

R. La historia comienza realmente con Netscape, que fue un navegador pionero en muchos aspectos. Los navegadores se convirtieron en una auténtica plataforma para aplicaciones para Internet, que corren sobre cualquier sistema operativo. El origen de Mozilla está en el navegador, somos 'hijos' de Netscape.

Hubo un momento en el que Microsoft entendió que un navegador líder era peligroso para su sistema Windows, porque podría convertir el sistema operativo en algo irrelevante. Digo esto porque puedes usar un mismo navegador en varios sistemas operativos, en Linux o en Mac, por ejemplo, y eso era muy peligroso para el modelo de negocio de Microsoft. Por lo tanto, decidieron 'matar' Netscape.

P. ¿Cómo?

R. Hicieron su propio navegador, gratis, y lo vincularon a Windows, lo que resultó ser ilegal, como se demostró ante la Justicia. En cualquier caso, lo hicieron, y aquello terminó por ser la muerte de Netscape. No obstante, antes de morir Netscape se dio cuenta de que tenían una manera de sobrevivir si cambiaban las reglas del juego, es decir, liberar el código del navegador e invitar a todo el mundo que quisiera a colaborar en el desarrollo de las nuevas generaciones de navegadores. El proyecto se denominó Mozilla. Cuando en 2003 AOL dejó de apoyar Netscape, nació la Fundación Mozilla. Un año más tarde fundé Mozilla Europa, que está afiliada a la Fundación Mozilla estadounidense. La razón fue crear un navegador moderno con las especificidades que existen en Europa, como las diferentes lenguas o las culturas.

"En el mercado de los navegadores hubo un tiempo en el que había mucha frustración porque no había prácticamente evolución"

P. Hemos hablado de Firefox como el producto estrella de Mozilla, pero hay otros como el programa de correo Thunderbird que quizá no estén tan extendidos. ¿Cuál cree que es la razón?

R. Es verdad. Lo que para es que se trata de asuntos diferentes. En el mercado de los navegadores hubo un tiempo en el que había mucha frustración porque no había prácticamente evolución, la gente quería mejores navegadores. En el sector del correo electrónico había posibilidad de elección, y además una enorme cantidad de usuarios optaron por el correo web en lugar de por clientes de correo. Había menos frustración, esa es la principal razón. Actualmente hay algo menos de 10 millones de usuarios de este cliente de correo.

P. ¿Por qué se creó en 2005 Mozilla Corporation como subsidiaria de la Fundación? ¿Cuál fue la verdadera razón?

R. Yo estuve en el comité que tomó aquella decisión. Bueno, fue por causa de los impuestos, pero en un sentido muy inusual. Una fundación no paga impuestos en EEUU; si tienes relaciones comerciales mínimas y generas un beneficio económico reducido comparado con lo que aportas, no pasa nada, pero si comienzas a generar beneficios significativos, has de pagar impuestos. Lo que hicimos fue crear Mozilla Corporation, que es una subsidiaria al 100% de la Fundación, y cuya principal ventaja es precisamente que paga impuestos, lo que facilita cerrar acuerdos con nuestros socios. Honestamente, es mejor pagar impuestos (se ríe).

P. ¿De dónde viene principalmente el dinero a Mozilla?

R. Tenemos acuerdos con los motores de búsqueda, como Google, Yahoo!, Amazon o eBay. Permíteme que vuelva a referirme al pasado. Cuando creamos Firefox, lo que creamos fue una especie herramienta de búsqueda con la que los usuarios podían buscar de manera fácil. Las búsquedas son muy importantes en Internet. Por tanto, nos planteamos integrar los mejores motores de búsqueda en el navegador. Pensamos en los usuarios, la mayor parte de los cuales no distinguen entre el navegador y el contenido. Si salimos a la calle y le preguntas a la gente: '¿Qué navegador usas?' probablemente te contestarán 'oh, uso Google'. Y si se usa un navegador que no cuenta con el apoyo de un buen buscador, creemos que la gente usará otro navegador. Algo así como 'la televisión es una m....da, mi televisor no funciona'. Y eso no es así en realidad, el problema es la cadena que puedes sintonizar.

Esa es la razón por la que cerramos acuerdos con los mejores buscadores, y al principio lo hicimos completamente gratis. Cuando comenzamos a generarles mucho tráfico, quisieron pagarnos por colocar sus motores en posición preferente. Nosotros no entramos en ese tipo de negociación, porque el orden de los buscadores en el navegador es nuestro, pensamos en el usuario. Entonces, cambiaron el punto de vista y nos ofrecieron pagar por 'mantener su posición'. De esta forma, tenemos contratos con varios motores de búsqueda.

"Google paga por seguir manteniendo un puesto preferencial en el buscador por defecto de Firefox"

P. Entonces, ¿Pagó Google por ser el buscador por defecto en Firefox?

R. Realmente Google paga por seguir manteniendo ese puesto preferencial. Lo cierto es que fue una decisión muy complicada, no se trataba de dinero. Ahora nos apoyan, lo que está fenomenal, porque nos dan sostenibilidad pese a que somos una organización sin ánimo de lucro, mientras que antes dependíamos de las donaciones o de la tienda Mozilla, que vende 'souvenirs' y camisetas. Esta última, por cierto, llegó a ser muy importante para nosotros.

P. ¿Cuál es, por tanto, la principal fuente de ingresos para Mozilla?

R. Google. En 2006 invirtieron 66 millones de dólares, lo que no está mal. Creo que actualmente supone el 80% de los ingresos de Mozilla.

P. ¿Cuántas personas colaboran con ustedes? ¿Cuánta gente trabaja en Mozilla?

R. Bueno, Mozilla es una comunidad realmente. Se parece a un equipo de fútbol 'amateur' que juega los domingos, y que cuenta con algunos patrocinadores para cubrir la infraestructura, como el alquiler del campo de juego o los traslados en autobús de los jugadores. Este caso es muy parecido a Mozilla. Al principio, en la fundación había ocho empleados, y ahora tiene una plantilla de unas 160 personas. Crecemos rápido. En cuanto a los colaboradores por todo el mundo (más de 800 ingenieros trabajan el código, pero hay otras miles de personas que contribuyen en otras tareas), muchos de ellos son estudiantes, profesores o personas que trabajan en su tiempo libre, personas que se dedican a mejorar los productos por el mero placer de hacerlo. Por ejemplo, está el caso de la localización por lenguas: tenemos productos en español, en catalán o en vasco, y todo porque los colaboradores lo desean. Creo que esto es un éxito. Quizá en términos económicos no es rentable sacar un navegador en vasco, porque habrá unos pocos miles de usuarios, y esa es la razón probable por la que no existe un Internet Explorer de Microsoft en vasco, pero nosotros llegamos a eso.

P. ¿Cómo se puede colaborar con los proyectos de Mozilla?

R. Tus lectores y tú podéis colaborar fácilmente, depende de lo que te guste y de tus habilidades. Si te gusta programar y te gusta ayudar a la gente, o bien contestar a las preguntas de los usuarios sobre Firefox o Thunderbird, o incluso echar una mano en la moderación de los foros, y quizá revisando las traducciones de los productos, no sé. Incluso avisar de algunos sitios que no son compatibles con el navegador, o sugerir cambios como usuario. Cuando uno más colabora, más se engancha y más aprende; es como un juego con diferentes niveles, que a medida que se van pasando uno se divierte más, y se adquieren nuevas responsabilidades también.

"En Firefox 3 hay más de 10.000 cambios respecto a la versión actual y algunos de ellos son radicales"

P. En junio llega Firefox 3, la nueva versión del navegador. ¿Nos puede adelantar algo destacable, alguna novedad importante?

R. Hay muchísimos cambios, más de 10.000 respecto a la versión actual. Muchos de ellos son pequeños cambios, más bien ajustes, aunque en otros casos son muy importantes, son radicales. El motor es mucho más rápido que antes, es más comodo. La gestión de la memoria también ha mejorado, lo que es importante porque la gente usa cada vez más intensivamente Internet, y las aplicaciones son cada vez más complejas, como Google Maps o Raeder, son toneladas de aplicaciones AJAX que tiran mucho de memoria. esto es un problema, por ejemplo, para los ordenadores relativamente antiguos, así que se mejora la navegación para muchos más usuarios. En la parte más visible, puede que el cambio más importante sea la 'barra de direcciones inteligente', que es asombrosa porque facilita el acceso a un historial de navegación que se puede remontar hasta 150 días, que guarda el navegador de forma local. Es una forma de usar el propio historial como si fuera la pestaña de 'favoritos', porque recupera direcciones de manera inteligente. Naturalmente, se puede eliminar el historial.

P. ¿Cuál es su opinión sobre el 'software' propietario?

R. Bueno, nunca desaparecerá, pero realmente ha perdido una gran parte de la batalla. Creo que el 'software' que está realmente extendido, como los sistemas operativos, los navegadores, las 'suites' ofimáticas, los clientes de correo electrónicos, los sistemas para servidores o los programas de gestión de música, como iTunes de Apple, debería ser de código abierto, tiene sentido. Y todo ellos por una cuestión de seguridad. Los navegadores, por ejemplo, constituyen el 'software' más expuesto a ataques malintencionados, tienen que ser extremadamente seguros. La transparencia que te da el código abierto ayuda a esta seguridad.

"La transparencia nos obliga a ser honestos, algo bueno para el usuario"

P. Microsoft ha afirmado que su 'software' está más expuesto a los ataques porque está muchísimo más extendido...

R. Sí, sí, eso es verdad. Cuanto más gente usa un 'software', tiene más sentido para los delincuentes atacar ese 'software'. Lo que pasa es que eso es sólo uno de los parámetros que se han de tener en cuenta. Otro de los parámetros es la 'ventana de exposición', es decir, cuánto tiempo pasa desde que existe un agujero de seguridad hasta que se soluciona. Puedo buscar vulnerabilidades en Firefox, pero lo cierto es que ese problema se suele arreglar muy rápido. Por otro lado, Microsoft puede tardar meses en reparar un error en Internet Explorer... Este es quizás el parámetro más importante para medir la seguridad. Hay más de 170 millones de usuarios activos de Firefox, frente a los cerca de 500 millones de usuarios de Explorer.

Somos transparentes, cualquiera puede acceder al código, por lo que cualquier error se detecta más rápido y se soluciona más rápido. Todo el mundo puede verlo, no podemos mentir. La transparencia nos obliga a ser honestos, lo que es bueno para el usuario. En cambio, el 'software' propietario es una caja negra. Si alguien de una compañía descubre un problema, no se lo dice a nadie de fuera de la compañía o le echarían, por lo que el problema queda oculto. La compañía puede que arregle ese agujero de seguridad en unos meses, seis u ocho, y mientras que nadie de fuera lo descubra ese error, ese error no cuenta. Creo que lo preferible para el usuario es la transparencia.

P. ¿Puede explicar sus planes para desarrollar productos para móviles?

R. Bien, está el proyecto Fennec (el nombre es el de una especie de zorro que habita en el desierto del Sahara), que es su nombre en clave, y que básicamente es trasladar el navegador Firefox a los dispositivos móviles. Es un navegador, que probablemente se llamará Firefox Mobile, aunque aún no está decidido. El interfaz de usuario será diferente, por las limitaciones de los dispositivos, las pantallas, los teclados, la ausencia de ratón...

P. ¿Es un proyecto diseñado para todo tipo de dispositivo móvil?

R. Sí, está abierto en principio a todos. Correrá sobre Linux, sobre Windows Mobile, y probablemente también sobre Symbian. Lo cierto es que la industria del móvil funciona de una manera peculiar. Las operadoras de telefonía móvil controlan prácticamente todo, desde las tiendas hasta las redes y los dispositivos. Tienen mucho poder. Pueden forzar a los fabricantes a que los dispositivos tengan tal o tal funcionalidad, y los fabricantes a menudo no tienen otra opción que ceder. Por esta razón, es complicado introducir en los móviles aplicaciones relacionadas, por ejemplo, con la voz sobre Internet (VoIP), o navegadores que ofrezcan al usuario todas las posibilidades de Internet. Esto creo que es el pasado.

El usuario quiere acceder a la Red de verdad, no a través de los contenidos que ofrecen las operadoras, mediante navegadores de verdad. Esto ha pasado, por ejemplo, con el iPhone, que gracias a incluir el navegador Safari ofrece una navegación real. Las operadoras tendrán que abrirse a esta realidad si quieren seguir vendiendo móviles. No hay vuelta atrás, esto se está abriendo más y más.

P. Supongo que las operadoras lucharán por mantener ese control...

R. No tienen nada que hacer, van a perder. Se trata de un mercado, y no puedes imponerte al mercado ni a los usuarios. Tiene que suceder, no puedes parar a los usuarios que quieren acceder abiertamente a la Red. Lo han logrado con éxito durante años, pero todo está cambiando, en mi opinión.

"No tengo una herramienta favorita; para mí lo más importante, en realidad, es Internet"

P. ¿Cuál es su herramienta favorita?

R. (Pausa) No puedo nombrar una sola (se ríe), porque sería demasiado obvio decir que es Firefox 3. Creo que los sistemas operativos se están convirtiendo en algo irrelevante. Al final, puedo hacer lo mismo con Linux, con Windows o con Mac. un ejemplo claro es el Asus EeePC, que tiene Linux, y a la gente le encanta y lo usa, tiene conectividad, es básicamente un ordenador con un navegador... Para mí lo más importante, en realidad, es Internet. Por todas partes. En el móvil, en el portátil, en el ordenador de sobremesa. Por todas partes.

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Esta bien interesante la noticia ole1105

"Firefox llegó para salvar la web"

El próximo mes de junio saldrá la versión definitiva de Firefox 3, el navegador que surgió de las cenizas del desaparecido Netscape Navigator para romper con el monopolio Microsoft Explorer. En tan sólo cuatro años, la Fundación Mozilla ha logrado que Firefox sea utilizado por un 28% de internautas en Europa, según los últimos datos de Xiti Monitor. En España, Firefox ya tiene una penetración de 21,5%, en Alemania llega al 35%, y en países como Hungría se ha convertido en el navegador mayoritario.

"El uso de Explorer está cayendo, y Firefox sube. Esto está sucediendo en todo el mundo a distintas velocidades", dice más que satisfecho Tristan Nitot (41 años), presidente de Mozilla Europa, quien reconoce que en ni en el mejor de sus sueños hubiese imaginado estas cifras cuando puso en marcha esta organización.

Nitot sabe que para hacerse un hueco en un mercado dominado por Microsoft hace falta algo más que un producto de calidad. En su opinión, Firefox fue el resultado de la rebelión de una comunidad, que veía cómo Explorer que llevaba cinco años sin incorporar una sola mejora, y estaba entorpeciendo la evolución de la Red. "Para la gente que entendía el potencial de Internet ver cómo esta invención formidable iba hacia atrás fue provocador. Por eso nació Firefox, y gracias a eso, los usuarios han concluido que el producto es bueno", reflexiona.

Pese a los logros conseguidos, Mozilla sigue adelante con su trabajo y ha introducido importantes mejoras en Firefox 3, especialmente en seguridad, que Ninot ha relatado a CincoDías.com

Pregunta:¿Por qué cree que Firefox está teniendo una aceptación más rápida que en Estados Unidos?

Respuesta: Creo que es una cuestión cultural. Los consumidores en Europa son ciudadanos además de consumidores. En Estados Unidos, la gente cree que si Bill Gates es el hombre más rico del mundo tiene que ser porque hace muy buenos productos. Y no creo que sea cierto del todo. En Europa hay más curiosidad y se conoce mejor lo que es el código abierto. Pero todo depende de los países. En Alemania, Firefox tiene una penetración del 35% y esto se debe a que culturalmente los alemanes son muy sensibles a la seguridad y tienen poca tolerancia a los productos mal hecho, hay una preocupación por la privacidad. Desde este punto de vista, Firefox es transparente, es de código abierto y genera más confianza. En Mozilla no podemos hacer trampas en términos de seguridad.

P.: Pero se empieza a hablar de fallos y virus creados para Firefox. La seguridad parece que es más fácil de resolver mientras se es un producto de nicho.

R.: No estoy de acuerdo. Internet Explorer es una caja negra. Es un software que no permite ver los cambios que se realizan dentro. No sabemos cómo funciona. Firefox es transparente. Cualquiera puede ver qué problemas existen y cómo se tratan de resolver. No podemos esconder nada a nuestros usuarios. Ahora imaginemos, que un ingeniero de Microsoft descubre un problema de seguridad en IE. No lo va a decir públicamente. Se lo dirá a su jefe. Y pensará en los pros y los contras, y resolver un problema de seguridad cuesta muy caro, hay que dedicarle tiempo y un montón de pruebas; y más en el caso de Explorer que está integrado con Windows. Modificar una parte de Explorer puede hacer que no funcione con un montón de programas de Windows y de otros fabricantes, y hay que comprobarlos todos. Entonces, Microsoft puede pensar que es mejor corregir el fallo más tarde, cuando cueste menos, o entorpezca menos el desarrollo de otros productos de Windows. Y como fuera nadie sabe que existe ese agujero, pues ojos que no ven, corazón que no siente.

P. :¿Cree que la calidad ha sido suficiente para llegar a robar mercado a Microsoft? ¿Qué papel ha jugado el boca a boca?

R. : Nuestras cifras son increíbles. Cuando montamos Mozilla Europa (febrero de 2004), antes de lanzar el primer Firefox, nunca hubiese soñado en lograr algo así. El producto tiene que ser muy bueno, pero había otro elemento que jugaba a nuestro favor: Microsoft había abandonado los desarrollos de Explorer. Durante cinco años, no hubo una sola actualización. Y los usuarios suplicaban por una puesta al día de Explorer. Pero Microsoft tenía un monopolio, no tenía competencia y Explorer no le daba dinero, por lo que no tenía ningún interés en invertir dinero en este producto. Y en informática cuando no se avanza, se retrocede. Cinco años es un plazo de tiempo enorme en Internet, significa un tercio de su existencia, y en la época, representaba la mitad de la vida la web. Hubo un aumento de los ataques, de virus, de phishing, cada vez era más lucrativo atacar Explorer. Esto hizo que Internet reculase, retrocediese porque su punto de entrada que es el navegador estaba atascado. Cuando salió Firefox, la gente se lanzó en masa, pues era el salvador de la web. Nuestra comunidad se ha movilizado porque había que salvar la web.

P. :¿Crees que os puede dañar el hecho de que Explorer 7 haya incorporado la navegación por pestañas, la característica más diferenciadora de Firefox?

R. : Microsoft lo ha copiado. Es cierto. Pero tenemos un montón de cosas que sabemos hacer mejor que Explorer. Firefox 3 es un salto adelante en la sencillez de manejo. La seguridad es fundamental en tu navegador porque es la coraza contra la que te atacan cuando estás conectado. Firefox 3 integra una lista de sitios peligrosos que se actualiza cada 30 minutos, y te advierte de cuando estás entrando en un sitio que supone un peligro de infección. Esto es nuevo y completa un mecanismo antiphishing, que te previene cuando entras en páginas fraudulentas, pero ahora lo hemos ampliado a los virus, troyanos y demás malware.

P.:¿De todas las novedades de Firefox 3, cuál destacarías?

R.:Si tuviese que quedarme con una única novedad de Firefox 3 sería la barra de direcciones inteligente. Esta innovación es muy diferente a Explorer 7. Hay veces que quieres encontrar una página por la que has pasado pero no te acuerdas exactamente dónde la has visto o cómo se llamaba exactamente. Firefox 3 tiene un histórico de navegación automático, que almacena el título y la dirección de las webs que se han visitado en los últimos seis meses. Esta información la guarda en una base de datos, y cuando no te acuerdas, basta con teclear una sola palabra relacionada en la barra de direcciones para que aparezcan todas las webs que has visitado que contenían esas palabra. Esto es realmente muy eficaz.

P.:Se habla mucho de la competencia con Microsoft, pero Firefox está teniendo casi mayor aceptación entre los usuarios de Apple. ¿Cuál es su relación con Apple?

R.:Somos completamente agnósticos en cuanto a la plataforma. Nosotros no tenemos ningún interés en que migres a Vista si prefieres XP. Firefox funciona con Windows, Mac, o Linux. Consideramos que Safari y Opera son aliados en nuestra búsqueda de diversidad y de innovación. Después sucede que a veces Apple tiene acercamientos desagradables. En la última intervención publica de Steve Jobs (presidente de Apple) enseñó un gráfico en el que decía que quería crecer en navegadores a costa de Firefox y Opera, en lugar de Explorer. Y no es nuestra idea. Nosotros creemos en la diversidad. Apple es un poco ambivalente en este sentido, y tiene la visión única de Apple contra Microsoft, pero es algo más que esto. Y estamos aquí para demostrarlo.

P.: ¿Cómo explica al público ajeno al concepto del código abierto, que la gente trabaje en el desarrollo de un producto gratis?

R.:Alrededor de mil personas han donado código para Firefox. Mozilla tiene hoy 160 empleados en el mundo. A estos hay que sumar un montón de gente que hace las localizaciones de los productos y las traducciones de los sitios web, o de los foros de ayuda. Son voluntarios que simplemente colaboran porque quieren una versión benévola del navegador en su propia lengua. Esta puede ser una motivación. Pero la informática también es un placer. Yo soy un apasionado de la informática. Hay gente que va a jugar todos los domingos al futbol porque le gusta. Para mi desarrollar código es un juego, útil e intelectual, pero un juego después de todo. También está el hecho de poner algo de uno en un proyecto, que es un éxito, en un producto que tiene 170 millones de usuarios en el mundo.

P.:¿Cómo se va a gestionar la actualización de Firefox 2 a la versión 3?

R.: Nos comprometemos a mantener la versión 2 durante seis meses. En este plazo seguiremos incorporando mejoras. Es mucho trabajo mantener diversas versiones en paralelo, así que preferimos invertir nuestras energías en el nuevo producto. Vamos a dar un margen de tiempo, pero al cabo de seis meses habrá que dar el salto a la versión tres.

P.: Por último, despéjenos una duda eterna: ¿El animal del logo de Firefoz, es un panda rojo o un zorro?

R.: Nadie lo sabe (risas). Es una larga historia. Al principio, el proyecto se llamaba Phoenix porque era un navegador nacido de las cenizas (de Netscape), pero la marca ya estaba registrada. Entonces, pensamos en Firebird, que es la traducción literal del Ave Fenix, pero había otro proyecto de código abierto, una base de datos que se llamaba igual, y no les gustaba que les copiásemos el nombre. El problema es que ya habíamos sacado un producto con esta marca, que ya tenía algunos cientos de usuarios. Decidimos cambiar de nombre, pero que se pareciese en algo, así que nos quedamos con Firefox. Y resultó que Firefox es un panda rojo, pero el grafista que hizo el dibujo se inspiró en un zorro. Por eso, son los dos animales.

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