Investigadores del RHIC han descubierto nuevas evidencias convincentes de un plasma de quark-gluón. Pero parece más un líquido perfecto que un gas, lo cual podría tener implicaciones para la teoría de cuerdas

Durante los últimos cinco años, los físicos del Colisionador de Iones Relativamente Pesados (RHIC) en el Laboratorio Nacional Brookhaven en los Estados Unidos han estado produciendo las mayores temperaturas de la Tierra colisionando núcleos de oro entre sí a enormes energías. Su propósito era recrear las condiciones extremas que se piensa que existieron durante los primeros 10 microsegundos del Universo, junto antes de que se enfriase lo suficiente para que se creasen los quarks y los gluones en el Big Bang para combinarse y formar los protones y neutrones que crean el mundo que nos rodea.

La posibilidad de crear tal "plasma de quark-gluón" ha atormentado a los investigadores ya que las pruebas circunstanciales de tal estado se vieron en el CERN en 2000. Pero esos resultados no eran concluyentes ya que el plasma existió solo de forma efímera. Se asumió que las elevadas energías disponibles en el RHIC permitirían estudiar en detalle el plasma de quark-gluón, y hace dos años los físicos del colisionador dijeron que habían llegado más cerca que nunca antes a crear el nuevo y exótico estado de la materia (ver "The RHIC gold rush" Physics World Junio de 2003 pp31-35).

Ahora, cuatro experimentos en los que colaboraron RHIC - STAR, PHENIX, PHOBOS y BRAHMS – han encontrado la prueba más convincente hasta la fecha de la creación de un plasma de quark-gluón. Pero en lugar de comportarse como un gas de quarks libres, antiquarks y gluones, como se esperaba, las calientes gotitas se comportan más como un líquido. De hecho, los resultados de RHIC sugieren que podría ser el líquido más perfecto jamás creado (www.bnl.gov/bnlweb/pubaf/pr/docs/Hunting-the-QGP.pdf; Nucl. Phys.).

Pero el aspecto realmente intrigante del resultado – presentado en el encuentro de abril de la Sociedad Física Americana en Tampa, Florida – es que por primera vez se menciona a la Teoría de Cuerdas en el anuncio de un experimento importante.

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