Estudios que acababn de ser publicados en la revista "Science" desvelan que un par de genes implicados en el crecimiento del cerebro aún continúan evolucionando.

Un grupo de genetistas encabezados por Bruce Lahn, de la Universidad de Chicago, apuntan que un par de mutaciones ventajosas coincidieron con las revoluciones paleolítica y neolítica.

Hasta ahora los investigadores se mostraban de acuerdo al creer que la evolución biológica del ser humano se detuvo con la aparición del Homo sapiens, hace unos 100.000 años, para dejar paso a la evolución cultural.

Los investigadores siempre han creído que la cultura detiene la evolución cerebral, dado que nacer con una mutación cerebral que mejore dicho órgano no dotará a su portador de una mayores probabilidades de reproducción.

Lahn lleva tiempo estudiando dos genes (Microcephalin y ASPM) esenciales para el desarrollo cerebral. La inactivación de cualquiera de ellos causa microcefalia, una malformación congénita que reduce el cerebro de su tamaño normal (entre 1.200 y 1.600 centímetros cúbicos) al típico de un chimpancé (400 centímetros cúbicos).

Cuando una mutación ventajosa se ha propagado con rapidez en el pasado, deja muchos rastros genéticos que se pueden detectar en las personas actuales. Por ejemplo, el gen Microcephalin y sus aledaños cromosómicos pueden adoptar 86 configuraciones distintas, pero la mutación que surgió hace 37.000 años se propagó de tal forma que ahora está presente en el 70% de la población mundial.

El paleontólogo Richard Klein, de la Universidad de Stanford, ha sostenido durante décadas, y en solitario, que las grandes innovaciones culturales iniciadas hace 40.000 años (herramientas avanzadas, diseños flexibles, arte simbólico) se debían a una mutación.

"Lahn muestra de forma convincente que una mutación surgida en esa época se propagó con rapidez, pero si esa mutación hubiera sido ventajosa por aumentar la capacidad intelectual, yo creo que su frecuencia actual debería ser el 100% en todo el planeta. No creo que el gen Microcephalin esté detrás de la diáspora que propagó a la humanidad moderna por el mundo".

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