Hola de nuevo.
Como que soy principiante en Linux pocos consejos te puedo dar. Probé Kubuntu por su entorno gráfico más agradable que Ubuntu, pero esta última es la que utilizo actualmente, y ya he pasado por Ubuntu Dapper, Edgy y Feisty.
Pero decirte que tanto en una como en otra distro después de instalar ya navegaba por la red, veía mis carpetas de Windows (pudiendo hacer un backup) ya que los iconos aparecen en el escritorio y puedo "leer" mis datos con un doble clic con toda normalidad. Tal vez no escogiste la distro apropiada para empezar.
No creo que tengas por qué temer pérdida de datos ya que Linux se instala en el espacio libre disponible creando por si misma las tres particiones necesarias , \ , Home y swap.
Bueno, espero que te puedan aconsejar en tu tema, pero piensa si no sería mejor instalarte, para empezar, una distro como Ubuntu de la que se encuentra gran cantidad de ayuda, blogs y foros para resolver esas pequeñas o grandes dudas que todos tenemos.
Suerte.