Se reaviva la pelea entre Intel y AMD por los chips poderosos

Llegan al mercado los nuevos procesadores de cuadruple núcleo. Son para servidores y entornos corporativos, pero AMD los llevará también a segmentos masivos. Tratan de aprovechar el arribo de la televisión a través de los protocolos de Internet

Intel y AMD, los dos principales fabricantes mundiales de procesadores informáticos, comienzan esta semana a sostener un nuevo capítulo de su pelea, con el lanzamiento de chips de cuadrúple núcleo, con el que buscarán ganar posiciones en el mercado de equipos de alta demanda de rendimiento, en especial el ligado a la televisión por Internet (IPTV).

La nueva generación de procesadores de AMD se llama “Barcelona”, y está basada sobre el Opteron. Llega al mercado el 10 de septiembre, según informó en una reciente visita a Buenos Aires, Kevin Knox, vicepresidente global de Ventas y Marketing Corporativo de la compañía.

El “Barcelona” tiene una arquitectura que incluye cuatro procesadores en un único dado de silicio. Con este diseño se buscan mejoras en el desempeño por watt, manteniendo la compatibilidad con los anteriores procesadores Opteron.

Knox explicó que las mejoras de desempeño del “Barcelona“ llegan al 70 por ciento en aplicaciones de bases de datos y de hasta 40 por ciento en aplicaciones de punto flotante.

El nuevo chip también apunta a una cuestión sensible: la energía. Incluirá nuevas técnicas de administración de energía y temperatura, como la tecnología Power Now!, que permite ajustar en forma dinámica las frecuencias de cada núcleo en forma individual.

Las ventajas de esta nueva forma de administración de energía permitirá aprovechar, según la empresa, aun más la arquitectura Direct Connect y el controlador de memoria integrado.

Los núcleos reducirán de esta manera los niveles de voltaje aunque el controlador trabaje a máxima velocidad.

También se obtiene un menor consumo con la incorporación de memoria DDR2, en lugar de la tecnología DIMM de búfer total (FBDIMM).

Knox resaltó que este nuevo desarrollo permitirá manejar mejor el consumo del servidor; el aire acondicionado (“hay muchos grandes clientes que están gastando más en refrigerar los equipos que en hacerlos funcionar”); la densidad (“Cada vez hay menos espacio”); y, el impacto ambiental. Otros puntos que ataca “Barcelona” es la protección de la inversión y la virtualización.

Knox resaltó también que la demanda de IPTV será uno de los impulsores de los pedidos de "Barcelona".

El nuevo Opteron tiene un rango de frecuencias de hasta los 2 GHz, aunque AMD espera que estos valores aumenten hacia el cuarto trimestre de 2007.

“Vamos a empezar con los servidores, seguiremos con las desktop y así sucesivamente; creo que este procesador se va expandir más rápido que el de núcleo doble”, explicó Knox.
La respuesta de Intel
Pero en un anticipo al lanzamiento del Barcelona de AMD, Intel presentó su línea Xeon 7300 de procesadores quad-core para servidores de alto rendimiento, bajo el nombre código Tigerton. Su nombre comercial es Xeon Processor 7300.

Según Intel, los procesadores de la serie 7300 pueden administrar hasta un 82 por ciento más de usuarios ERP y un 92 por ciento más de transacciones de bases de datos en comparación con los procesadores de su serie anterior, la 5300.

Los Tigerton comienzan de los 1,86 GHz de frecuencia para el modelo de 50 vatios de consumo y llegan a los 2,93 GHz para el de 130 vatios.

Pelea en EEUU
Julio fue crucial para el crecimiento de AMD. En sólo un mes, la compañía arañó 13,4 puntos porcentuales a la cuota de mercado de Intel, y se ubicó en el primer lugar en el país norteamericano con un 51 por ciento.

Aunque la diferencia de precios entre las dos compañías no es muy elevada, un informe de Current Analysis señala la rebaja de precios de AMD como el principal factor de cambio.

AMD ha logrado el apoyo de sus socios, como HP y Gateway, para lanzar productos con una configuración y unos precios competitivos.

Los analistas de Current Analysis, citados por TG Daily, calculan que el 66,6 por ciento de los equipos de sobremesa vendidos en Estados Unidos en el mes de julio llevaba un procesador AMD, por el 33,4 por ciento de Intel.

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