El sistema operativo (cualquiera de 32bit) solo puede direccionar 2^32 bits (4,294,967,295) de memoria-mapeada I/O (MMIO). Todo en su computadora tiene una dirección MMIO; el BIOS, los buses, grafica RAM (quien supersede a su adresamiento DRAM). El ordenador reserve bloques de direcciones MMIO para su Video RAM, luego buses, bridges, BIOS y DRAM. Su RAM tiene todo el espacio de direcciones sobrantes, lo que usualmente es 2.5 - 3.25GB.

Es por ello que no tendrá disponible sus 4gb en Windows, y podrá ver de 2.5 a 3.25GB. Dicho numero dependerá de la demande de los componentes previos que requieran direcciones MMIO, instalados en su ordenador. Un sonido onboard, USB, SATA, todo requiere direcciones MMIO, no solo un slot PCI o PCI-e de placas agregadas. Básicamente mientras mas cosas utiliza, menor es el espacio disponible para su RAM.

64-bit de XP y Vista podrán ver o usar 4GB ya que cuentan con mas espacio de direccionamiento físico (2^64)