La atropellada carrera de los fabricantes en busca de mayores prestaciones cuenta con no pocos detractores que basan sus críticas en la escasa vida útil del hardware.
La verdad es que es algo más que molesto el comprobar cómo nuestra última inversión ha sido superada por otros productos y, lo que es más sangrante, su precio se ha reducido a la mitad. Este “problema” ya no puede sorprender a nadie y poco a poco nos va enseñando a comprar con la cabeza y no con el corazón. El producto que ahora analizamos es un buen ejemplo de esto último.

Por debajo de los 70€
Radeon X550La mayoría de las preguntas que recibimos los “gurus informáticos” de la oficina son algo así como “¿Cómo demonios mejoro mi PC sin gastarme demasiado?”. Teniendo en cuenta el uso lúdico y multimedia que se hace de un PC doméstico y que ese “demasiado” quiere decir “menos de 100€”, la respuesta está clara: Cambia de tarjeta gráfica.

Las tarjetas equipadas con el Ati Radeon X550, como la Sapphire que hoy analizamos, son una evolución del económico X300 (RV370), el chip “de entrada” para esta familia de chips. Se trata de procesadores construidos con tecnología de 0.11 micras, con cuatro canales de render en paralelo y dos para “shaders”.
Ambas familias pueden funcionar tanto con un interfaz de memoria de 64 ó 128 bits y utilizar 64, 128 ó 256 MB de memoria DDR1. Por lo demás son procesadores de la familia Xxxx con su soporte para dos monitores (DACs de 400 MHz), SmartShader 2.0, SmoothVision 2.1, HyperZ 3, VideoShader, etc.
Las dos gamas están destinadas prácticamente en exclusiva para bus PCI Express x16.

Radeon X550La diferencia entre las X300 y las X550 se basa en unas mayores velocidades, lo que repercute en un aumento de precio que podríamos considerar despreciable si atendemos a la diferencia de rendimiento.
Concretamente se ha aumentado la velocidad del GPU de los 325 MHz del X300 hasta los 400MHz. La memoria también se beneficia de un buen aumento de velocidad pasando de los 400MHz a los 500MHz. Este aumento de velocidades se hace muy apreciable a la hora de medir el rendimiento “Fillrate” como luego veremos.

Radeon X550Mientras que la mayoría de las X300 se mantienen en el mercado con configuraciones de sólo 128 MB de RAM, las X550 apuestan en su mayoría por los 256MB sobre un bus de 128 bits. Esa es la configuración tipo de ATi y la que adopta también la X550 de Sapphire. 256 MB de RAM de 128 bits, PCIe x16, una salida VGA, otra DVI 1.0 y una salida de TV S-Video.
La peculiaridad de la tarjeta de Sapphire es la de Radeon X550contar con un sistema de refrigeración “silencioso”, es decir, pasivo, sin ventilador. Prácticamente toda la cara superior de la tarjeta se encuentra cubierta con un disipador de aluminio que cubre tanto el procesador gráfico como los 128 MB de memoria localizados en esta cara. No ocurre lo mismo con el resto de la memoria que se encuentra en la cara opuesta, lo que se debería tRadeon X550raducir en una triste limitación del overclocking. Acerca de la memoria, la muestra que hemos analizado cuenta con memoria Hynix de 3.3 ns, pero hemos visto al menos una tarjeta con memoria Samsung de 4 ns.
La diferencia entre ambas memorias es suficiente como para que no se vendan indistintamente, así que convendría comprobar qué hemos comprado.

Radeon X550A destacar lo austero del paquete de Sapphire. Está claro que los costes se han intentado ajustar al máximo y de ahí que sólo encontremos un breve manual, un CD de instalación, otro con la versión 6 del reproductor PowerDVD y un adaptador de S-Video a vídeo compuesto. Ni adaptador DVI a VGA, ni cable S-Video, ni ningún software extra o juego.

Funcionando
Radeon X550La instalación tanto física como la de los controladores Catalyst es tan sencilla como cabe suponer. Antes de las pruebas comprobamos hasta qué punto podíamos llegar con el overclocking sobre esta tarjeta. Partiendo de los 400 MHz es posible alcanzar sin problemas los 500 MHz y empezar a tener problemas a partir de los 508 ó 510 MHz.
La memoria no se Radeon X550comporta tan bien, haciendo fútil cualquier overclock. No parece demasiado difícil conseguir valores más altos añadiendo por nuestra cuenta un ventilador y disipadores para la memoria que no los tiene, pero no merece ni el tiempo ni el dinero a invertir.

Radeon X550Las pruebas las hemos hecho sobre nuestra Máquina de pruebas y las hemos limitado a otras dos tarjetas. Por un lado el mismo chip X300 y por otro la verdadera competencia de estas tarjetas, el GeForce 6200 de NVIDIA.

Radeon X550Los test también los hemos limitado, eliminando benchmarks sintéticos como el 3Dmark ya que éstos están dirigidos a evaluar tarjetas de mayor entidad. Lo que suponemos que el usuario interesado en esta tarjeta quiere saber es si va a poder jugar con soltura en juegos como Doom3 o Half Life 2 y eso es lo que vamos a ofrecer.

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