El hardware es el conjunto de los componentes físicos de un ordenador o un sistema informático. Incluye todas las partes mecánicas, eléctricas, electrónicas y periféricas que hacen posible el funcionamiento de la máquina. El hardware se diferencia del software, que es el conjunto de programas e instrucciones que se ejecutan en el hardware.
El hardware es fundamental para el rendimiento y las capacidades de tu PC, ya que determina la velocidad de procesamiento, la memoria disponible, la calidad gráfica, el sonido, la conectividad y el almacenamiento de datos. Por eso, es importante conocer los tipos de hardware que existen y cómo elegir el más adecuado para tus necesidades.
Hardware también son los componentes físicos de una computadora. En dicho conjunto se incluyen los dispositivos electrónicos y electromecánicos, circuitos, cables, tarjetas, armarios o cajas, periféricos de todo tipo y otros elementos físicos.
El hardware se refiere a todos los componentes físicos (que se pueden tocar) de la computadora: discos, unidades de disco, monitor, teclado, ratón (mouse), impresora, placas, tarjeta vídeo, tarjeta sonido, tarjeta de red, chips y demás periféricos.
En cambio, el software es intangible, existe como ideas, conceptos, símbolos, pero no tiene sustancia.
Una buena metáfora sería un libro: las páginas y la tinta son el hardware, mientras que las palabras, oraciones, párrafos y el significado del texto son el software.
Una computadora sin software sería tan inútil como un libro con páginas en blanco.
Tipos de hardware
Se clasifica generalmente en básico y complementario, entendiendo por básico todo aquel dispositivo necesario para iniciar el ordenador, y el complementario como su nombre lo dice sirve para realizar funciones específicas o más allá de las básicas.
Según la función que desempeñan, podemos clasificar el hardware en cinco categorías principales:
- Hardware de procesamiento. Es el encargado de realizar las operaciones lógicas y los cálculos necesarios para ejecutar los programas. El componente principal es la unidad central de procesamiento (CPU), que se puede considerar el cerebro del ordenador. También forma parte del hardware de procesamiento la placa base o placa madre, que conecta todos los componentes del sistema.
- Hardware de memoria. Es el responsable de almacenar temporal o permanentemente los datos y las instrucciones que utiliza el hardware de procesamiento. El tipo más importante es la memoria RAM (Random Access Memory), que guarda la información mientras el ordenador está encendido y permite acceder a ella rápidamente. Otros tipos de memoria son la ROM (Read Only Memory), que almacena datos permanentes como el sistema operativo; y los dispositivos de almacenamiento secundario, como los discos duros, las unidades ópticas o las memorias USB.
- Hardware de entrada. Son los dispositivos que permiten introducir datos e información en el ordenador. Algunos ejemplos son el teclado, el ratón, el escáner, la cámara web o el micrófono.
- Hardware de salida. Son los dispositivos que permiten mostrar o reproducir los datos e información procesados por el ordenador. Algunos ejemplos son el monitor, la impresora, los altavoces o los auriculares.
- Hardware mixto. Son los dispositivos que combinan funciones de entrada y salida. Algunos ejemplos son la pantalla táctil, el disco duro externo o la tarjeta de red.
Periféricos de entrada
Son los que permiten que el usuario aporte información exterior. Entre ellos podemos encontrar: teclado, ratón (mouse), escáner, SAI (Sistema de Alimentación Ininterrumpida), micrófono, etc.
Periféricos de salida
Son los que muestran al usuario el resultado de las operaciones realizadas por el PC. En este grupo podemos encontrar: monitor, impresora, altavoces, etc.
Periféricos de entrada/salida
Son los dispositivos que pueden aportar simultáneamente información exterior al PC y al usuario.
Aquí se encuentran: módem (Modulador/Demodulador), unidades de almacenamiento (Discos duros, disquetes o floppy), ZIP, Memorias de pequeño tamaño, flash, etc)…
Hardware
Generalidades
Computadora: aparato electrónico capaz de interpretar y ejecutar comandos programados para operaciones de entrada, salida, cálculo y lógica.
Las computadoras:
- Reciben entradas. La entrada son los datos que se capturan en un sistema de computación para su procesamiento.
- Producen salidas. La salida es la presentación de los resultados del procesamiento.
- Procesan información
- Almacenan información
Todo sistema de cómputo tiene componentes de hardware dedicados a estas funciones:
- Dispositivos de entrada
- Dispositivos de salida
- Unidad central de procesamiento. Es la computadora real, la «inteligencia» de un sistema de computación.
- Memoria y dispositivos de almacenamiento.
Cada dispositivo de entrada es sólo otra fuente de señales eléctricas; cada dispositivo de salida no es más que otro lugar al cual enviar señales; cada dispositivo de almacenamiento es lo uno o lo otro, dependiendo de lo que requiera el programa; no importa cuáles sean los dispositivos de entrada y salida si son compatibles.
Los elementos fundamentales que justifican el uso de las computadoras, radican en que las computadoras son:
- Útiles.
- Baratas: tanto con respecto a sí mismas como con respecto al costo de la mano de obra.
- Fáciles de utilizar.
Tecnologías y avances
1ª generación: Con tubos de vacío, tubos de vidrio del tamaño de una bombilla que albergaban circuitos eléctricos. Estas máquinas eran muy grandes caras y de difícil operación.
2ª generación: con transistores. Máquinas más pequeñas, confiables y económicas.
3ª generación: Con la tecnología que permitió empaquetar cientos de transistores en un circuito integrado de un chip de silicio.
4ª generación: con el microprocesador, que es un computador completo empaquetado en un solo chip de silicio.
Estudio del hardware
El estudio y diseño del hardware son un campo de estudio de la ingeniería electrónica, el campo de la electrónica abarca el análisis y diseño de sistemas digitales y analógicos.
Uno de los sistemas digitales más conocido es el microprocesador. La electrónica se encarga del diseño de estos sistemas digitales tan complejos que es donde realmente se realiza la computación.
La ingeniería electrónica abarca muchos campos de estudio como ser en el campo del control, la robótica industrial y microbotica, tratamiento de señales digitalmente, las telecomunicaciones, análisis y diseño de redes de computadoras, control moderno, la teoría de control, diseño e implementación de programas ensambladores con dispositivos electrónicos digitales, el diseño de sistemas computacionales, etc.
En el diseño de computadores la electrónica se encarga del control de los dispositivos periféricos, el diseño del programa ensamblador para los microprocesadores, ya que esta ciencia es realmente la que crea los programas ensambladores que residen en la CPU en formas de instrucciones, y que no se podría llevar a cabo muchas funciones importantes que tienen las computadoras.
En la programación de dispositivos hardware la electrónica que tiene un campo muy aceptado en el diseño de computadores y por medio del cual se lleva a cabo la lógica de movimiento de la información.
Cómo elegir el hardware adecuado para tu PC
A la hora de comprar o actualizar el hardware de tu PC, debes tener en cuenta varios factores, como el uso que le vas a dar al ordenador, el presupuesto del que dispones y la compatibilidad entre los componentes. Aquí te damos algunos consejos para elegir el hardware adecuado para tu PC:
- Si quieres un ordenador para tareas básicas como navegar por internet, usar programas ofimáticos o ver vídeos, no necesitas un hardware muy potente ni caro. Con una CPU de gama media o baja, 4 GB de RAM y un disco duro de 500 GB tendrás suficiente.
- Si quieres un ordenador para tareas más exigentes como jugar a videojuegos, editar vídeos o fotos o usar programas profesionales, necesitas un hardware más potente y caro. Con una CPU de gama alta, 8 GB o más de RAM, una tarjeta gráfica dedicada y un disco duro sólido (SSD) tendrás un mejor rendimiento.
- Si quieres un ordenador personalizado y adaptado a tus necesidades, puedes optar por montar tu propio PC eligiendo los componentes que más te convengan. Para ello, debes asegurarte de que todos los componentes sean compatibles entre sí y con la placa base. También debes tener en cuenta la fuente de alimentación, que debe ser capaz de suministrar la energía necesaria a todos los componentes.
Esperamos que este artículo te haya ayudado a entender qué es el hardware y por qué es importante para tu PC. Si tienes alguna duda o sugerencia, puedes dejarla en los comentarios.